Инвестфонд Union Square Ventures вложил $5 млн в электронную биржу Coinbase, предназначенную для обмена виртуальной валюты Bitcoin. О привлечении $5 млн сообщили Coinbase и Union Square Ventures. Фонд возглавил консорциум, в котором приняли участие еще три инвестора: фонды Ribbit Capital, SV Angel и Funders Club. $5 млн — самая крупная инвестиция в компанию, связанную с Bitcoin.
«Мы думали о том, чтобы инвестировать в экосистему Bitcoin, несколько лет», — признался в официальном блоге Union Square Ventures партнер этого фонда Фред Уилсон. Он рассматривает Bitcoin как «своего рода новый открытый и распределенный пиринговый протокол», по открытости и архитектуре напоминающий такие протоколы, как SMTP, HTTP, RSS и BitTorrent. Bitcoin, подобно этим протоколам, может быть доработан и стать «более доступным и безопасным», верит Уилсон.
Coinbase занимается обменом виртуальных монет Bitcoin на реальные валюты и наоборот, взимая 1% от суммы транзакции. Кроме того, Coinbase предлагает пользователям виртуальные кошельки, где можно хранить монеты, и платформу, позволяющую сайтам принимать Bitcoin в качестве оплаты. Основана биржа была в 2012 г. инженером интернет-сервиса по аренде квартир Airbnb Брайаном Армстронгом, позже его партнером стал бывший трейдер Фред Эрсам. Основатели Coinbase осенью 2012 г. уже получили от консорциума инвесторов первые $0,6 млн.
Coinbase провела в апреле 2013 г. транзакции на $15 млн; еще в феврале цифра была на порядок меньшей — $1 млн. Бурный рост объемов совпал с увеличением интереса к Bitcoin: популярность этой валюты стала расти в начале 2013 г. и достигла пика в марте, когда на Кипре разразился финансовый кризис. Тогда многие искали альтернативу традиционным валютам, и в марте курс Bitcoin вырос в 4 раза до $137 за монету.