Основной владелец и гендиректор «Спорт-Экспресса» Иван Рубин договорился о продаже контроля в компании. Наиболее вероятным покупателем оказавшегося на грани банкротства издания считается «Балтийская Медиа Группа» (БМГ) Олега Руднова, контролирующая телеканал 100 ТВ, «Радио Балтика» и спортивное «Радио Зенит». Сам господин Руднов при этом возглавляет совет директоров ИД «Комсомольская правда», выпускающего конкурирующую со «Спорт-Экспрессом» газету «Советский спорт».
В пятницу, 24 августа, состоялись финальные переговоры по продаже контроля в ЗАО «Спорт-Экспресс», издающем одноименную ежедневную спортивную газету. Уже в пятницу вечером человек, назвавшийся представителем покупателя, объявил сотрудникам газеты о том, что основной владелец «Спорт-Экспресса» Иван Рубин согласился продать свой пакет (владеет более 51% акций) в компании. Кто выступает его покупателем, он не уточнил, пообещав лишь, что в ближайшее время перед коллективом издания будут погашены долги по зарплате.
Переговоры по продаже «Спорт-Экспресса» завершились на удивление быстро. Спешка могла быть связана с усугубившимися бизнес-проблемами газеты и нарастающим недовольством сотрудников издания. Консультации по продаже издания в последнее время велись с большим количеством потенциальных покупателей, среди которых были как медиакомпании, так и крупные финансовые структуры. За период этих консультаций и переговоров оценка бизнеса газеты была пересмотрена в несколько раз с изначальных $25 млн до примерно $5 млн.
В сегодняшнем виде «Спорт-Экспресс» несостоятелен как бизнес, но по-прежнему обладает громким брендом и большой аудиторией. В такой ситуации, инвестицию можно считать скорее политической: покупателем может стать лишь структура, лояльная власти, а Олег Руднов не только является давним деловым партнером основателя «Национальной медиа группы» (НМГ) Юрия Ковальчука, но и сам считается другом президента Владимира Путина.
Газета «Спорт-Экспресс» издается с 1991 года. Газета была основана бывшим корреспондентом газеты «Советский Спорт» Владимиром Кучмием. Кучмий возглавлял издание до своей смерти в 2009 году. После смерти Кучмия газета, по признанию многих сотрудников, начала приходить в упадок.
Сделка проходила на фоне споров журналистского коллектива с топ-менеджментом издания. Сотрудники жаловались на задержки зарплаты и обещали забастовку. Гендиректор и совладелец ЗАО «Спорт-экспресс» Иван Рубин в ответ заявил, что 70% издержек газеты приходится на зарплатный фонд (в штате 265 человек), а месячная выручка на уровне 25 млн рублей не покрывает расходов. В месяц компания генерирует ежемесячный убыток на уровне 10 млн руб., причем такая ситуация сохраняется «уже на протяжении нескольких лет».
Накануне из-за невыплаты заработной платы (у большинства журналистов задолженность по зарплате составляет три-четыре месяца) они готовы были устроить забастовку и не выйти на работу 24 августа. Но после появления информации о переговорах с инвесторами журналисты решили не объявлять забастовку. «Еще два дня назад забастовка казалось неизбежной из-за больших долгов, – рассказал один из них. – Но после того как состоялась встреча представителя покупателей с руководителями отделов газеты, у журналистов снова появилась надежда, и они отказались от забастовки».