Михаил Фридман может вернуться на алкогольный рынок, который покинул в 2008 году, продав водочный бренд «Смирнов». Фонд прямых инвестиций Pamplona Capital Menegement (PCM), действующий в интересах основных акционеров «Альфа-Групп», близок к покупке одного из крупнейших мировых производителей водки — польско-британской Stock Spirits Group. Стоимость сделки может составить €700 млн.
Стороны вступили в финальную часть переговоров: владелец Stock Spirits — американский фонд Oaktree Capital Management — предоставил PCM эксклюзивный период для завершения сделки, в ходе которого никакие другие предложения не рассматриваются. Предположительно, к финансированию сделки привлечен банк Goldman Sachs, хотя возможно участие и других кредитных структур.
Владельцы Stock Spirits никогда не скрывали желания выгодно продать компанию инвесторам. В 2011 году появлялись сообщения об интересе к ней со стороны глобального лидера алкогольного рынка Diageo. В том же году руководство компании заявило об отказе от планов проведения IPO, анонсированных ранее.
Сумма сделки выглядит чрезмерной, даже при том что Stock Spirits — это крупная компания, не имеющая таких проблем, как, например, CEDC (польский производитель водки, находящийся в процессе поглощения «Русским стандартом» Рустама Тарико), т. к. Stock Spirits — региональный игрок, сильный на своих территориях, но не имеющий брендов, которые обладали бы очевидным глобальным потенциалом.
«Альфа Групп» имеет значительный опыт в работе на алкогольном рынке. С середины 90-х годов ее структура «Альфо-эко» была одним из крупнейших поставщиков вин и коньяков из стран бывшего СССР. К началу 2000-х годов компания входила в тройку основных импортеров молдавских вин с долей 13—15% (бренды «Гарлинг», «Крикова акорекс», Invinkom), занимала одно из ведущих мест по поставкам армянских коньяков, а также импортировала вина из Грузии под маркой «Погреба Кахидзе». Винный проект «Альфа Групп» был свернут в первой половине «нулевых» еще до появления на алкогольной авансцене Геннадия Онищенко.
Окончательный выход из алкогольных активов «Альфа Групп» оформила в 2008 году, когда Diageo выкупила у нее 25-процентную долю в их совместном предприятии «Д Дистрибьюшн» («Альфа» вошла в СП как владелец водочного бренда «Смирнов»).
Stock Spirits с центральным офисом в Лондоне была создана в 2006 году на деньги американского инвестфонда Oaktree Capital Management. Компании принадлежат ликеро-водочные заводы Polmos Lublin в Польше, Stock Plzen в Чехии, Imperator в Словакии и спиртзавод там же. В начале 2010 года Stock Spirits безуспешно пыталась приобрести украинский алкогольный гигант Nemiroff. Компания является лидером по объемам продаж крепкого алкоголя в Польше и Чехии, а также входит в число лидеров на рынках Хорватии, Италии, Словакии и Словении.