28 апреля 2010 года один из крупнейших инвесторов в интернет-компании на российском и восточноевропейском рынке компания Digital Sky Technologies (DST) заключила соглашение с крупнешим интернет-провайдером в США - America Online (AOL). Об этом говорится в совместном пресс-релизе компаний DST и AOL. Соглашение предусматривает приобретение компанией DST у AOL ведущей службы мгновенного обмена сообщениями через сеть Интернет на российском и международном рынке – ICQ. Сумма сделки составит $187 500 000.
Напомним, что ICQ была создана в 1996 году израильской компанией Mirabilis. В июне 1998 года AOL приобрела активы Mirabilis, в первую очередь ICQ. Сегодня ICQ доступна на 16 языках, её каналы обслуживают более 32 млн уникальных посетителей в месяц. Приблизительно 80 процентов пользователей ICQ составляют молодые люди в возрасте от 13 до 29 лет, которые подключаются к услугам сервиса в среднем на 5 часов в день. ICQ имеет большой опыт успешного присутствия на рынках России, Германии, Чехии и Израиля.
Инвестиционный фонд Digital Sky Technologies (DST) был создан в 2005 году экс-гендиректором и совладельцем Mail.ru Юрием Мильнером и главой московского офиса NCH Advisors Григорием Фингером. Фонд зарегистрирован на Британских Виргинских островах. В 2008 году долю в фонде, который по-прежнему контролируют его основатели, купил Алишер Усманов (в настоящее время владеет около 32%). А в начале апреля 2010 года 10% DST купила за $300 миллионов китайская интернет-компания Tencent.
DST владеет контрольными пакетами в Mail.ru (53,2 проц) и Astrum Online Entertainment, 30 проц социальной сети «Вконтакте.ру», 25 проц в системе электронных платежей OE Investments, 100 проц портала HH.ru, 70 проц эстонской Forticom – основного владельца сети «Одноклассники.ру», является миноритарным акционером социальной сети Facebook (3,5 проц акций).
ICQ является централизованной службой мгновенного обмена сообщениями, использующей протокол Oscar. ICQ была создана в 1996 г. несколькими израильскими старшеклассниками, которые в 1998 г. продали ее AOL за $287 млн. Но на американском рынке ICQ не смогла конкурировать с «сестринским» проектом AOL Instant Messenger и большинство пользователей ICQ сконцентрировано в России, Германии и Израиле.
Пользователь службы работает с программой-клиентом (т. н. называемый мессенджер), запущенной на устройстве соединённом с сетью Интернет. Мессенджер подключается к серверу. Через сервер осуществляется поиск и связь с другими клиентами, а обмен служебными данными, сообщениями между пользователями может осуществляться как через сервер так и без его участия. Служба является коммерческой, но её использование бесплатно.
За годы существования ICQ выпустила множество клиентов, претерпела множество изменений. По приблизительным оценкам, службой активно пользуется около 15 миллионов человек, а зарегистрированных учётных записей около 400 миллионов.
Основные доходы ICQ приносят баннеры и контекстная реклама в результатах поиска. У ICQ есть два партнера в России — Rambler и «Яндекс» Они продвигают мессенджер через свои порталы и делят с ICQ доходы.
В конце прошлого года AOL объявила о желании избавиться от непрофильных активов. Американская компания хотела продать ICQ примерно за $300 млн. Среди претендентов на ICQ назывались китайская Tencent (ставшая впоследствии одним из акционеров DST) и основной акционер Rambler «Профмедиа» Владимира Потанина.
«Приобретение ICQ является стратегическим усилением нашего бизнеса в России и Восточной Европе, бренд ICQ, её имя и значительный объём клиентской базы, в совокупности представляют собой весьма привлекательную возможность для дальнейшего укрепления наших позиций в регионах присутствия сервиса», - сказал Юрий Мильнер, главный исполнительный директор DST.
«В настоящее время AOL прилагает значительные усилия для перестройки нашего бизнеса и мы очень рады тому, что смогли найти новый большой «дом» для ICQ в лице DST, - сказал Тим Армстронг, председатель и главный исполнительный директор компании AOL. DST является ведущим инноватором в области Интернет инвестиций и имеет значительное присутствие на рынках, где ICQ занимает лидирущие позиции. Основанная в Израиле, ICQ стала революционной компанией в Интернете. И мы желаем ICQ больших успехов в развитии в составе DST и будем «болеть» за неё в будущем».